La primera Biblioteca con carácter público que se creó en Cuba, el 11 de julio de 1793,  es la de la  Sociedad Económica de Amigos del País.

Aunque la Biblioteca de la Universidad de La Habana se organizó y puso en funcionamiento en el mismo año de creada dicha institución, es decir en 1728, se considera históricamente como la primera institución de su tipo de carácter público a la anteriormente mencionada.

Esto se debe a que dicha biblioteca si contaba con autonomía como entidad pública y social, cuestión que no poseía la de la universidad habanera.

Esta biblioteca funcionó al principio con carácter privado, pero el 12 de julio de 1794, a iniciativa de Don Luis de las Casas, entonces Capitán General de Cuba, se hizo  pública. Contó en sus inicios con 77 volúmenes.

Su primer bibliotecario fue José Arango, aunque por breve tiempo. Lo sustituyó Antonio Robreño, quién había cedido parte de su casa para alojar a la naciente biblioteca la cual fue trasladada en 1800 al convento de San Francisco.

En este sitio estuvo hasta 1844 cuando fue ubicada en el extinguido convento de San Felipe.

En 1856 fue situada en un edificio de la calle Dragones y en  1947 fue trasladada hacia la edificación situada en la actual Avenida Salvador Allende  número 710.

Aunque sirve fundamentalmente como biblioteca especializada continúa ofreciendo servicio público.