El 27 de febrero de 1874 cuando se hallaba en la finca San Lorenzo en la zona oriental del territorio cubano, Carlos Manuel de Céspedes fue sorprendido por fuerzas al servicio del régimen colonial español y tras ser tenazmente perseguido se produjo su muerte cuando ya se hallaba herido y cayó por un barranco.

Estaba en ese momento sólo y con muy pocas balas en su revólver, pero aun así decidió enfrentarse y tratar de alejarse con su caballo de la casa donde se hallaba para evitar que  fuese capturado y que ello a su vez contribuyera a provocar una desmoralización entre los luchadores independentistas cubanos.

Céspedes ocupa un lugar cimero en la historia de Cuba. Él fue el iniciador de la guerra por la independencia el 10 de octubre de 1868. Fue además el primer Presidente de la República en Armas,  responsabilidad que se le encomendó al celebrarse la Asamblea de Guáimaro en el mes de abril de 1869.
 

No le fue fácil a Céspedes desempeñar a cabalidad esa función atendiendo  al antagonismo de los miembros de la Cámara de Representantes, quienes finalmente lo destituyeron de ese cargo en octubre de 1873 y lo obligaron incluso a acompañar al nuevo gobierno y a los miembros de la Cámara durante dos meses.

Tras la negativa de permitírsele salir al extranjero para visitar a su esposa e hijos, se le confinó a la finca San Lorenzo, en la Sierra Maestra.

Llegó a ese lugar  en la noche del 23 de enero de 1874.  Entonces Céspedes no obstante haber sido antes del inicio de la guerra un hombre de holgada posición económica, llevó una vida sencilla y humilde.

Allí  residió en una modesta vivienda, una casita de madera y guano, con dos cuartos. En uno dormía él, y en el otro su hijo Carlitos.

En su cuarto tenía una hamaca, una mesita escritorio, un banquito, sus maletas, el arma y otros utensilios.

El sitio donde él se hallaba estaba ubicado muy cerca de uno de los afluentes del río Contramaestre. El clima de la zona era bastante caluroso por el día y generalmente frío por la noche y casi todos los días llovía bastante.

Céspedes no puso reparos a las limitaciones que le imponía este tipo de vida sino más bien se dedicó a desarrollar una fructífera labor.

Visitaba a las familias campesinas y comenzó a darles clases de lectura sobre todo a los niños analfabetos.

En lo intrincado del lomerío de San Lorenzo, en el lugar donde cayó el héroe, se recuerda de manera especial el patriotismo de un hombre que considero a todos los cubanos como sus hijos. 

En los días finales de febrero se supo la presencia cercana de tropas españolas pero a pesar de que no tenía las condiciones requeridas de seguridad Céspedes no se marchó del lugar.

San Lorenzo era entonces un caserío paupérrimo, en lo más intrincado del monte. Por sus callejuelas de hierbazales y lodo transitaba Cés­pedes.  Solía cada mañana jugar ajedrez con uno de los habitantes de dicha zona.

El jueves 27 de febrero de 1874 cuando realizaba una visita a la casa de unas ancianas residentes en un lugar cercano a donde se encontraba su vivienda temporal, escuchó unos disparos y se dio cuenta que los españoles estaban muy cerca, 

Salió de inmediato con su arma en la mano y subió las escarpadas breñas y enfrentó con  decisión a los Cazadores del Batallón de San Quintín.

Sobre la significación de la vida y la obra de Carlos Manuel de Céspedes  han expuesto consideraciones destacadas figuras cubanas, entre ellas el Comandante en Jefe Fidel Castro.

Precisamente en el acto efectuado el 10 de octubre de 1968 en ocasión del centenario del inicio de la guerra por la independencia de Cuba, Fidel destacó:

“No hay, desde luego, la menor duda de que Céspedes simbolizó el espíritu de los cubanos de aquella época, simbolizó la dignidad y la rebeldía de un pueblo —heterogéneo todavía— que comenzaba a nacer en la historia.   Fue Céspedes, sin discusión, entre los conspiradores de 1868 el más decidido a levantarse en armas.”