El primer cementerio público que tuvo Cuba y la América Hispana fue inaugurado el 2 de febrero de 1806 en la Villa de San Cristóbal de La Habana.El Cementerio de Espada, llamado primero Cementerio General de La Habana, fue construido gracias al interés mostrado por el Gobernador General Don Luis de las Casas, Tomás Romay, Don Felipe Tres Palacios, la Sociedad Económica Amigos del País, en pleno y sobre todo, el obispo Juan José Díaz de Espada. Este campo santo significó una pionera señal de modernidad para Latinoamérica y la metrópoli española y constituyó un paso importante para mejorar la salubridad y la higiene de la creciente y ya aglomerada población de la ciudad. A lo largo de casi cien años alojó los restos de o a nobles, ricos, pobres y usureros, sin distinción de origen. Su reglamento fue modelo de los que se redactaron con posterioridad para otros cementerios de Hispanoamérica.  El proyecto y ejecución de la obra estuvieron a cargo del arquitecto francés Etienne – Sulpice Hallet,  radicado en Estados Unidos, desde donde se trasladó hacia 1800 a La Habana. Otro creador que participó con sus frescos en el embellecimiento del interior de la cúpula de la capilla de la necrópolis, fue el pintor italiano Guiseppe Perovani, de quien se dice inició en La Habana una escuela de pintura neoclásica.