Localizado en  una edificación majestuosa, con las líneas elegantes del neoclásico, el Instituto de Literatura  y Lingüística “José Antonio Portuondo” se halla en la actual avenida Salvador Allende, antigua Carlos III, en La Habana. Este centro fue fundado el primero de julio de 1965.

Precisamente fue el destacado investigador cubano José Antonio Portuondo quién presentó todos los objetivos e hizo la fundamentación para su creación teniendo en cuenta la importancia de lograr el desarrollo de  la investigación de la Literatura Cubana dentro del contexto  iberoamericano, y el estudio del español usado en Cuba. A su vez él fue el director fundador del Instituto.

Posterior al fallecimiento de Portuondo, ocurrido en La Habana el 18 de marzo de 1996, se decidió identificar el centro con su nombre como reconocimiento a la labor que éste había realizado.

El Instituto de Literatura y Lingüística "José Antonio Portuondo" ha trabajado en investigar y preservar nuestra herencia literaria y lingüística y estudiar el proceso de la lengua y de la literatura en Cuba como expresiones de la conciencia nacional.

Igualmente  ha incursionado en el estudio de la lengua y la literatura insulares en el marco iberoamericano (incluidas las valoraciones en foros nacionales e internacionales de la obra de figuras destacadas).

Cuenta con los departamentos de Literatura, Lingüística e Información Científico-Técnica y Biblioteca.

Entre las obras realizadas por esta institución se encuentran el Diccionario de la Literatura Cubana y la Historia de la Literatura Cubana, así como decenas de investigaciones concluidas.

El Centro ha realizado, además,  estudios sobre el del idioma español y su utilización en Cuba.

El Instituto de Literatura y Lingüística  mantiene colaboraciones con importantes centros académicos del mundo. 

Ofrece cursos de idioma Español y Cultura Cubana, talleres, tutorías y asesorías, así como otros servicios de información científica, todo ello avalado por el prestigio intelectual de su membresía.

En el centro radican las cátedras de estudios: Gertrudis Gómez de Avellaneda, Lengua y Cultura Cuba - Canadá, Mariano Cubí y Soler, y Rufino José Cuervo.

En la edificación donde tiene su sede este instituto también  radican la  Sociedad Económica de Amigos del País y la Asociación de Lingüistas de Cuba, así como la biblioteca pública más antigua del país que en estos momentos se identifica con el nombre del prestigioso investigador cubano Fernando Ortíz.

Esa biblioteca fue fundada por Sociedad Económica de Amigos del País en 1793. Tiene alrededor de dos millones  de documentos, libros y  archivos de más de 140 destacadas figuras como Nicolás Guillén, Fernando Ortiz, José María Chacón y Calvo, Mirta Aguirre, el de la familia dominicana Henríquez Ureña y José Antonio Portuondo e igualmente el de la Sociedad Económica de Amigos del País.

Posee seis incunables (libros publicados al crearse la imprenta hasta principios del siglo XVI); publicaciones periódicas únicas en el mundo, como la revista  de tecnología La América que José Martí dirigió en Nueva York.

También cuenta con la colección más significativa de publicaciones periódicas cubanas que hay en el país. Está en dicha biblioteca el archivo completo del Centro Gallego, y es el fondo gallego más importante que existe fuera de España.