Fue uno de los generales más jóvenes de la Guerra de Independencia de Cuba. La influencia paterna desempeñó un papel decisivo en la formación de su carácter y en su decisión de servir a la causa de la independencia de su tierra natal. Con el decursar del tiempo se graduó de médico y fue a ejercer esta profesión en el poblado Vega Alta, en la entonces provincia de Las Villas. Como otros mambises, prefirió luchar por la libertad de Cuba y dejar o posponer el ejercicio de su profesión.

Guerra de independencia

Se inició en Cuba el 10 de octubre de 1868 en el ingenio De majagua propiedad de Cárlos Manuel de Céspedes. Se prolongó inicialmente durante casi diez años. Con posterioridad se reanudó en el mes de agosto de 1879 pero se desarrolló a través de un corto período de tiempo por lo que resultó identificada como la Guerra Chiquita. El 24 de febrero de 1895 se reinició la guerra por la independencia de Cuba que duró hasta 1898.