Nacido en La Habana el 28 de agosto de 1908 Orestes López llegó a ser un destacado músico y compositor.

Él  comenzó a estudiar música con sus padres. Aprendió a tocar el  contrabajo, violoncelo, y algo de violín.

Además cursó estudios de piano con el maestro Fernando Carnicer. También se familiarizó con la flauta de cinco llaves.

Por la década del veinte comenzó como contrabajista de la charanga de Miguel Vázquez.

En 1924 empezó a trabajar junto al director español Pedro San Juan como contrabajista de la Filarmónica habanera.

En los años treinta formó una agrupación danzonera junto a Abelardo Barroso.

Después fundó su orquesta Unión. En 1938 estaba con Arcaño y sus Maravillas, como violoncellista.

En ese año compuso su danzón “Mambo”, génesis de ese estilo musical, que fue cultivado por su hermano Israel López y otros, y tomado más adelante por Dámaso Pérez Prado que lo reelaboró, amplió y desarrolló, trasladándolo al Jazz Band y universalizándolo.

Orestes  López integró por más de veinte años la orquesta de Arcaño y Sus Maravillas, en la que ejecutaba indistintamente el bajo, el cello y el piano.

Él junto con Antonio Arcaño y los demás integrantes de su famosa orquesta de danzones, resultó ser uno de los músicos cubanos que con mayor libertad integraría temas famosos de música sinfónica u operística a nuestra música popular bailable y específicamente al danzón

Durante los años treinta dirigió tres orquestas dedicadas al género bailable: la identificada como López Barroso, La Orquesta de Orestes López y la Orquesta Unión. A veces tocaba el piano, en otras ocasiones el bajo.

Con  la agrupación de Arcaño  y  sus Maravillas, incorporó el cello al formato de la charanga.

Como compositor de danzones Orestes López adquirió popularidad con Camina Juan Pescao, El que más goza, Los Jóvenes de la defensa y, sobre todo, con el famoso danzón Mambo

Llegó a ser considerado uno de los más populares intérpretes del danzonete y dejó para la posteridad piezas como Pasarán los años, Rapsodia en azul, Rosa que no se marchita, Silvio al bate, Nace una estrella y Soy matancero.

Él fue integrante de la Orquesta Filarmónica de La Habana y de la Orquesta Sinfónica Nacional, en la que además de desempeñarse como contrabajista. también fue arreglista y director.

Orestes López falleció en La Habana el 26 de enero de 1991