Nació el 14 de junio de 1856 en Utrecht, Holanda. Cuando tenía 13 años obtuvo un importante premio de piano y siendo aún adolescente ofreció recitales en el Palacio Real de Bruselas. Entonces el rey belga le otorgó una beca para perfeccionar su arte y cursó estudios de música en el Conservatorio de Lieja. Desde la etapa de su juventud se radicó en Cuba. Más allá de su labor como músico y en el campo de la docencia, también se mostró partidario de la lucha por la independencia de Cuba.  Incluso él contribuyó en las fiestas de carácter patriótico que se efectuaron para recolectar fondos para el desarrollo de la causa cubana. Creó la ópera Patria, la que se considera como la primera obra de su tipo inspirada en la lucha de los cubanos por la liberación de su tierra natal del dominio colonial español. También creó varias zarzuelas, piezas para canto y piano e himnos.

Ópera Patria

Es la primera obra de su género con argumento basado en la guerra de independencia de Cuba. Se estrenó parcialmente, sólo el segundo cuadro, el primero de diciembre de 1899 en el teatro Nacional. La acción de  la obra transcurre durante el período de la última etapa de la guerra que se reinició a partir de 1895.