Ocupa un lugar significativo en la historia de la música popular cubana por haber sido un notable músico, director de orquesta y compositor. Su nacimiento tuvo lugar el 6 de febrero de 1879 en el poblado de Madruga, que entonces formaba parte de la provincia de La Habana. Durante el desarrollo de su existencia y en su labor en el campo de la música de manera muy especial José Urfé contribuyó al desarrollo del danzón, ese género de la música popular cubana creado por Miguel Faílde, que llegó a ser catalogado como nuestro baile nacional. También fue autor de otras obras en distintos géneros, entre las que se destacan habaneras, criollas y danzones. Incluso se le considera igualmente un innovador en la música cubana  ya que al buscar un nuevo elemento rítmico en el son oriental para estructurar su danzón titulado “El bombín de Barreto”, definió la forma actual del danzón cubano.